"LES CAHIERS DES COLLES"

de Bertrand Athouel

CHROMOS, L'ETERNEL RETOUR

Une bonne odeur de pain d'épices et de chocolat chaud flotte dans l'air... les chromos sont de retour parmi nous. Apparues au début du 19° siècle, les vignettes "chromolithographiques" étaient à l'origine destinées aux confiseurs et pâtissiers qui en décoraient leurs travaux et les distribuaient éventuellement à titre publicitaire.

De nombreux éditeurs -allemands et britanniques en particulier-- se spécialiseront rapidement dans l'impression de planches complètes de ces images aux couleurs vives et changeantes (la technique d'impression ne garantissant pas toujours la stabilité des teintes, d'où leur rareté). Désormais prédécoupées et estampées en relief, ces images deviendront ainsi destinées à être collectées et collées dans des albums conçus à cet effet (les fameux "scrapbooks"  anglais) par les enfants sages, et selon des thématiques précises et récurrentes :fleurs, papillons, scènes militaires…

Parallèlement, ces chromos seront peu à peu détournés de leur fonction. D'objets de collection, ils se feront objets d'ornementation privilégiés. Les enfants sages ont grandi et les jeunes filles de bonne famille s'attèlent à la constitution de pèle mêle et à la décoration d'objets familiers :coffrets, éventails, paravents, commodes...

Une étape décisive sera franchie avec le vernissage de ces compositions. Laquées, poncées, cirées, celles-ci acquièrent alors une unité du plus bel effet (les jointures entre les images disparaissant totalement) ainsi  qu'un aspect de "glacis" , du type "laque chinoise"que les collagistes modernes connaissent bien.

Aujourd'hui les enfants sages et les vraies jeunes filles de bonne famille se font rares. D'ailleurs on ne trouve plus depuis belle lurette d'images dans les paquets de pain d'épices. Clin d'œil de l'Histoire, Les chromos originaux sont de nouveau activement recherchés par les collectionneurs nostalgiques et de simples vignettes se négocient à des prix souvent élevés.Heureusement, l'une des principales sociétés éditrices (Mamelok) a choisi de commercialiser des reproductions de qualité de ses planches originales, qui respectent assez bien couleurs et reliefs d'antan. Nombre de ces rééditions refleurissent régulièrement à l'occasion des fêtes de Noël (tels les sempiternels angelots ouvrant la voie au Père Fouettard) mais l'ensemble des catalogues proposés est d'une grande richesse. Au-delà de leur simple utilisation décorative, ces vignettes peuvent d'ailleurs fort bien s'insérer dans des collages à l'élaboration plus ambitieuse.

Hyperréalisme ou expressionnisme coloré des visages et attitudes constituent autant d'occasions de détournement et de décalages surréalistes à saisir par les collagistes.

De quoi mettre un peu d'épices dans des compositions trop sages…